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Mercator Cooper (né le 29 septembre 1803 à Southampton dans l'État de New York et mort le 23 mars 1872 à Barranquilla, Colombie) est un capitaine de navire américain.

Il est connu pour avoir été l’un des premiers Occidentaux à accoster officiellement au Japon en 1845 et pour avoir effectué l’un des tout premiers débarquements documentés sur le continent Antarctique en 1853.

• Biographie

• Jeunesse

• Vie privée

• Expédition au Japon (1843–1845)

• Exploration antarctique (1851–1853)

• Mort

• Héritage

• Maison natale

• Contributions

• Notes et références

• Voir aussi

• Articles connexes

• Liens externes

Mercator Cooper est né à Southampton, dans l’État de New York, fils de Nathan et Olive (née Howell) Cooper. Il commence très jeune une carrière dans la marine marchande et la chasse à la baleine.

Il épouse Maria Green à l’âge de 24 ans. Le couple a trois enfants : Nathan (décédé en bas âge), Maria et Sarah.

En novembre 1843, Cooper quitte Sag Harbor à bord du baleinier Manhattan (440 tonnes) pour une expédition de chasse à la baleine. En mars 1845, il secourt 22 marins Japonais naufragés près des îles Bonin. Il est autorisé à entrer dans la baie d'Edo (aujourd’hui Tokyo) le 18 avril 1845.

Le navire est visité par des dignitaires japonais, intrigués notamment par la présence de deux hommes d’équipage inhabituels : Pyrrhus Concer, un marin afro-américain, et Eleazar, membre de la tribu autochtone Shinnecock.

Cooper quitte la baie d’Edo le 21 avril 1845, sous escorte, avec l’interdiction de revenir. Les informations cartographiques rapportées par Cooper seront utilisées lors de la mission Perry en 1853.

En août 1851, Cooper prend le commandement du baleinier Levant (382 tonnes) pour une expédition vers l’Antarctique. Le 26 janvier 1853, il aperçoit une barrière de glace dans la mer de Ross, près de la Terre Victoria. Le lendemain, lui et son équipage débarquent brièvement sur la glace, observant notamment des manchots.

Ce débarquement est considéré comme l’un des tout premiers sur le continent antarctique documentés par des sources primairescite-ref-archivegrid-1-0[1]. Le journal de bord du voyage est conservé à la East Hampton Library (Long Island)cite-ref-easthampton-2-0[2]. Le navire est ensuite vendu à Shanghai.

Mercator Cooper meurt à Barranquilla (Colombie) le 23 mars 1872, à l’âge de 68 ans.

Sa maison familiale à Southampton est aujourd’hui un bâtiment commémoratif qui abrite une bibliothèque publique.

Cooper est reconnu pour ses contributions à l’histoire maritime des États-Unis, notamment son rôle dans l’ouverture du Japon à l’Occident et les premières explorations antarctiques.

cite-note-archivegrid-11. ↑ (en) « Whaling journals, 1822-1856 : Cooper, Mercator, 1803-1872 », sur ArchiveGrid (consulté le 25 juillet 2025).

cite-note-easthampton-22. ↑ meyerandrea-meyer(en) Andrea Meyer, « Library Item of the Week: Mercator Cooper's Voyage to Antarctica », sur The East Hampton Star (consulté le 25 juillet 2025).

• Histoire de l'Antarctique

• Notices d'autorité : VIAF ISNI LCCN GND

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